Per conoscere la B. GIOVANNA DA SIGNA del Terz'Ordine di San Francesco / Francescana secolare

9 novembre

Beata

 GIOVANNA DA SIGNA

del Terz'Ordine di San Francesco

Francescana secolare

Signa 1244 - 1307

Martirologio Romano: A Signa presso Firenze, beata Giovanna, vergine, che condusse vita solitaria per Cristo.

Martirologio Francescano: In Signa, presso Firenze, in Toscana, la Beata Giovanna da Signa, Vergine del Terz'Ordine, la quale, essendo adorna di ammirabile semplicità ed innocenza di costumi, anche mentre viveva fu favorita da Dio con la grazia delle guarigioni. Il Sommo Pontefice Pio VI concesse in suo onore l'Ufficio e la Messa (1307).

La parte più antica della città di Signa, alta sul colle, di aspetto medioevale, viene comunemente detta "La Beata". Ricorda cosi ed ogni giorno onora, la Beata per antonomasia, qual è a Signa, la Beata Giovanna. Ella nacque a Signa nel 1244. Era figlia di umili genitori, e come Santa Giovanna d’Arco e Santa Bernardette di Lourdes, fu in gioventù pastorella semplicissima di vita ed immacolata d'animo. 

A volte radunava attorno a sé gli altri pastori, ai quali parlava delle cose del cielo e dell’amore alla virtù. Sui trent’anni poté dar corpo al suo ideale di vita religiosa, facendosi reclusa volontaria sull'esempio della Beata Verdiana, terziaria francescana anch'ella e reclusa di Castel Fiorentino. Dopo aver ricevuto dai Frati Minori di Carmignano, l'abito del Terzo Ordine Francescano, si fece murare entro una celletta presso l’Arno ai piedi del paese. Vi resto in penitenza per ben quattro decenni. Da quell'angusto rifugio, ella sparse doni di misericordia su tutti coloro che a lei ricorrevano: curò ammalati, consolo afflitti, sollevo peccatori, illuminò dubbiosi, aiutò bisognosi.
Già da viva, si merito cosi la fama di benevola protettrice di Signa e dei suoi abitanti. Una fama perdurata fino ai nostri giorni, grazie anche ai miracoli postumi ed alle grazie ricevute.
Le leggende pittoresche sul conto della Beata Giovanna riguardano la sua gioventù come pastorella. Una, per esempio, narra come durante le tempeste e gli acquazzoni, ella radunasse il gregge sotto un grande albero, che prodigiosamente veniva risparmiato dalla pioggia, dalla grandine e dai fulmini. Perciò quando la tempesta si avvicinava gli altri pastori correvano accanto a lei con i loro animali. Giovanna approfittava di quelle occasioni per insegnare ai compagni con parole semplici ed efficaci, il modo di salvarsi l'anima e di meritarsi il Paradiso. Altre volte quando l‘Arno in piena impediva il tragitto fra l'una e I'altra sponda, Giovanna fu vista stendere sulle acque minacciose il suo rozzo mantello e traghettare su quello il fiume come su una barca sicura.
La Beata Giovanna visse da reclusa una vita più angelica che umana. Dalla carità dei fedeli riceveva Il necessario alla vita. Si esercito nella più rigorosa austerità, nella fervente preghiera, nell'assidua contemplazione, in estatici colloqui con il suo diletto. Il Signore glorificò la santità della sua serva fedele con numerosi prodigi operati a favore specialmente di ammalati, per i quali otteneva da Dio la guarigione del corpo e dell’anima.
La vita della Beata si concluse nella sua cella, a 63 anni, il 9 novembre 1307. Si narra che, al momento della sua morte, le campane delle chiese vicine furono suonate a festa per solennizzare l’ingresso della Beata Giovanna nella gloria del cielo.
Pio VI il 17 settembre 1798 concesse in suo onore I'ufficio e la messa.

Giuliano Ferrini, OFM

CULTO

Per celebrare la Beata nel 1383 il pievano di Signa istituì un festa in suo onore nei giorni tra il 9 novembre e l'11 novembre. Durante la traslazione del corpo della pastorella, la data fu spostata al lunedì dell'Angelo e i festeggiamenti si susseguono dal giorno di Pasqua al martedì successivo durante i quali viene esposta l'urna della Beata al pubblico.

Tra i giorni principali in cui si celebra la Beata ci sono:

il 9 novembre, in ricorrenza del transito della Beata, con la S.Messa ed esposizione del suo corpo alla pubblica venerazione

il Lunedì in Albis, che per i Signesi è la “Festa della Beata Giovanna” per eccellenza. Essa è caratterizzata dalla sfilata del Corteo storico di Signa, con la presenza del ciuchino adornato dei colori del popolo (sono 4 i popoli di Signa) vincitore del “Palio degli arcieri” che si tiene nel corso dell'antica. Questa festa conserva il suo significato prettamente religioso e culmina con la solenne benedizione impartita, dal pulpito esterno della Pieve, con le reliquie della Beata Giovanna.

Il giorno dopo, martedì, per i Signesi è la “Festa del Beatino“: la Pieve si riempie di bambini che, accompagnati da genitori e nonni, ricevono la particolare benedizione della Beata, a loro riservata per ricordare l'amore di Giovanna per i più piccoli. (voce Wikipedia)

PREGHIERA

O Dio, che nella Beata Giovanna da Signa 

ci hai dato un modello di perfezione nella preghiera e nella solitudine, 

concedici di emulare il suo ideale di santità per essere uniti a te nella gloria del Santi. 

Per Cristo nostro Signore. 

Amen.


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PER CONOSCERE LA BEATA UMILIANA DE' CERCHI, PRIMA TERZIARIA FRANCESCANA DI FIRENZE

 19 maggio
UMILIANA DE' CERCHI
vedova, reclusa
francescana secolare

1219 – 19 maggio 1246

La Beata Umiliana dei Cerchi nacque a Firenze nel 1219 da Oliviero dei Cerchi, discendente degli antichi signori d'Acone in Val di Sieve. Colpita in tenera età dalla perdita della madre, fu allevata dalla matrigna Ermellina di Cambio dei Benizi, consanguinea di San Filippo. Nel 1234, non ancora sedicenne, per volere dei parenti andò sposa ad un nobile usuraio. Fu un matrimonio d'interesse. Visse nel matrimonio cinque anni, dando alla luce due figlie. Di natura del tutto diversa da quella del marito, la Beata fu sostenuta in questo periodo dall'ottima cognata Ravenna, dando a tutti esempio di mirabile pietà cristiana. Ogni giorno si dedicava di buon mattino aIl'orazione mentale e si privava del cibo e delle vesti per sfamare e vestire i poveri.
Nel 1239 a vent'anni, rimasta vedova, rinunciò a parte della sua dote per saldare i debiti del defunto marito e si dedicò con amore all'educazione delle sue bambine. Trascorso l'anno di vedovanza, tornò nella casa paterna, costretta a lasciare le figlie ai consanguinei del marito. Riconfermò allora il proposito di vivere in castità, respingendo le proposte e le minacce dei familiari che volevano che passasse a nuove nozze. Più volte chiese alle clarisse di Monticelli di essere accolta tra loro, ma invano. Rassegnata  a vivere nel mondo, si pose sotto la direzione spirituale del francescano Beato Michele degli Alberti, progredendo nella contemplazione di Gesù crocifisso.
Nel 1240 nella basilica di Santa Croce ricevette il saio francescano della penitenza: fu la prima terziaria fiorentina, seguita da una lunga serie di sante donne. Nel 1241 chiese ed ottenne dal padre di vivere appartata nella torre dei Cerchi, nei pressi di Piazza della Signoria. Anche in questo isolamento subì persecuzioni e contrarietà. Privata con inganno di tutti i suoi beni, ne fu lieta e ringraziò Iddio e si dedicò alla penitenza e all'elemosina, distribuendo ai poveri quanto aveva.
Molti furono i carismi con cui fu favorita da Dio: estasi, spirito profetico e virtù taumaturgiche.
Molti episodi della sua vita sono da ascriversi al florilegio leggendario: con un segno di croce di una mano invisibile fu risanata da una dolorosa ferita; l'acqua le servi in luogo dell'olio per alimentare il lume del Santissimo Sacramento; l'Angelo Custode la chiamava per tempo al mattino all'orazione; arsa dalla sete, la Madonna le portò da bere; Gesù più volte la cibò con pane, le mutò l'acqua in vino e le risuscitò una figlia morta improvvisamente; Satana veniva a tentarla con lusinghe e inganni, in sembianze seducenti o in forme ributtanti: la fermezza della sua fede la difendeva sempre da questi assalti.Circondata da questa aureola di santità, morì il 19 maggio 1246 all'età di 27 anni e fu sepolta nella chiesa di Santa Croce.
ll suo culto fu approvato da Innocenzo Xll il 24 luglio 1694.
 

Martirologio Romano: A Firenze, beata Umiliana, del Terz’Ordine di San Francesco, che sopportò lodevolmente i maltrattamenti del coniuge con pazienza e mansuetudine e, rimasta vedova, si dedicò con tutta se stessa alla preghiera e alle opere di carità.

Martirologio Francescano: In Firenze, la beata Umiliana de'Cerchi, Vedova del Terz'ordine, insigne per virtù dell'astinenza e della pazienza, come pure per i miracoli, il cui culto fu approvato dal Sommo Pontefice Innocenzo XII (1246)

Nata nel 1219 a Firenze, forse secondogenita dei sette figli che Ulivieri di Cerchio de' Cerchi ebbe dal primo matrimonio, rimase presto orfana della madre e fu affidata alle cure della seconda moglie di suo padre, Ermellina di Cambio de' Benizzi, che le sarebbe stata più tardi vicina nelle aspirazioni penitenziali e che avrebbe dato ad Ulivieri altri undici eredi, fondatori della futura fortuna economica dei Cerchi.

Destinata dalla politica familiare alle nozze, Umiliana, nel 1234, non ancora sedicenne, andava sposa, come vuole una tradizione successiva, a uno dei Bonaguisi: il biografo di Umiliana, il francescano Vito da Cortona, raccoglitore delle memorie del confessore della santa, non ha dato particolare rilievo a questi elementi storici, sottolineando di contro, nell'accesso allo stato matrimoniale di Umiliana, i primi caratteri della sua intenzione penitenziale. Salvo infatti il decoro dovuto alla famiglia di adozione, la giovane sposa disprezzava in ogni modo le pompe e gli ornamenti del secolo, con la complicità e l'appoggio di una cognata, la buona Ravenna, moglie del maggiore dei fratelli del marito e da allora in poi assidua compagna delle scelte devozionali e caritative di Umiliana.

Con la cognata la giovane sposa percorreva le strade che portavano, fuori le mura, ai piccoli loca sancta della tradizione devozionale fiorentina, o passava le notti in laboriose vigilie per predisporre cibi - sottratti alla dispensa familiare - da distribuire ai poveri l'indomani, o nella confezione di abiti, anch'essi destinati a sovvenire le necessità dei bisognosi. Santa misericordia, che non sempre trovava consenzienti o solidali i membri maschili della famiglia, portati a una oculata amministrazione della masserizia e quindi a una sempre più invadente interferenza nella sfera della devota generosità amministrata dalle donne di casa. Rimproverata e percossa per questo a più riprese, Umiliana accolse infine come una liberazione la morte del marito (1239) e la possibilità di rientrare, trascorso il tradizionale anno di lutto nella casa coniugale, nella propria famiglia d'origine.

Tuttavia la relativa libertà del suo nuovo statuto vedovile non le consentì di disporre pienamente di se stessa secondo le proprie intenzioni: respinte recisamente le proposte di contrarre nuove nozze, così come suggerivano insistentemente i parenti, la giovane vedova dovette vedere frustrato il suo desiderio di accedere al chiostro: la sua simpatia per le comunità femminili dei mendicanti a Firenze, le domenicane di S. Jacopo di Ripoli e le clarisse di Monticelli, non portò a risultati concreti. Forse anche per sottrarla al desiderio del chiostro, il padre Ulivieri le rese indisponibile la dote, condannandola di fatto alla totale dipendenza e ad un ruolo di passiva inutilità nell'economia domesti-
ca. Divenne ospite indesiderata e improduttiva nell'economia sociologica della famiglia - che grazie ai matrimoni si apriva al complesso gioco di alleanze, proprie dell'organizzazione consortile della società cittadina - e si vide contendere anche lo spazio casalingo necessario allo sviluppo della sua privata scelta devozionale.
 

Strappata per proprio uso una torre, ella vi si insediò come in un romitorio, sospesa sull'universo ostile dell'ambiente domestico e sulla città inquieta e piena dei contrasti politici di metà Duecento. Circondata da pochi oggetti cari alla sua devozione - una tavola della Vergine con in grembo un bambino, che sarà occasione di un'importante visione, o una reliquia dei capelli della Madonna - la giovane vedova ritagliò una sua personale disciplina dello spirito: si staccò sempre più dalla sfera attiva della pietà e della misericordia, vissuta agli inizi della sua conversione e propria invece di quell'ambiente di devoti appartenenti all'Ordine della penitenza (pinzocherí o coniugati, più tardi terziari), per i quali la sua figura, all'indomani della morte e della celebrazione della sua vita da parte dei francescani, sarebbe divenuta modello esemplare. Sempre più lontana dagli affetti del mondo - arrivò infatti quasi a ignorare i propri figli nella totale astrazione della preghiera - e in compenso provata con maggiore intensità da un demonio particolarmente efficace nella insinuazione del dubbio e dello sconforto, Umiliana giunse stremata dalla malattia alle soglie della morte, avvenuta il 19 maggio 1246.

Pochi mesi dopo, nell'agosto, i francescani dell'allora ancor piccola S. Croce ne organizzarono una solenne traslazione, mentre affidarono al più colto dei frati allora presenti in convento (fra Vito da Cortona) l'incarico di redigere una lunga e bella versione agiografica della sua vita (1248), alla quale fece seguito di lì a poco (1249) una raccolta di miracoli autenticati (opera di fra Ippolito da Firenze). Prendeva così l'avvio un culto che, dapprima destinato a costituire un riferimento ideologico alle pie donne che si riunivano attorno al convento francescano, fu poi amplificato nella tradizione minoritica, quando l'organizzazione del terz'ordine cominciò a richiedere, accanto a sempre più precisi interventi normativi, anche un quadro di riferimenti parenetici.

A. Benvenuti in Il Grande libro dei Santi, dizionario enciclopedico diretto da C. Leonardi, A. Riccardo, G. Zarri, Edizioni San Paolo, Cinisello Balsamo (Mi), 1998.

VIDEO

I Frati Minori Conventuali
La Basilica di Santa Croce
UMILIANA DE' CERCHI 1219-2019
VIII ANNIVERSARIO DELLA NASCITA DELLA BEATA

presentano una mostra on-line e un video

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• PREGHIERA

O Dio, grandezza degli umili, che nella Beata Umiliana dei Cerchi

hai dato alla Chiesa un sublime esempio di carità di povertà e pazienza,

fa' che per sua intercessione

portiamo serenamente la nostra croce e non ci separlamo mai da te.

Per Cristo nostro Signore. Amen.

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